1771: "Cà phê hòa tan" đầu tiên được thực hiện ở Anh. Gọi là một "hợp chất cà phê" đã được cấp bằng sáng chế bởi chính phủ Anh.

1853: Sản phẩm cà phê hòa tan đầu tiên của Mỹ được tạo ra. Trong cuộc chiến tranh dân sự, "bánh" cà phê hòa tan được gửi cho binh lính thử nghiệm.

1901: Tiến sĩ Sartori Kato - một nhà hóa học người Nhật Bản ở Chicago, Illinois - phát triển thành công phương pháp đầu tiên của việc tạo ra một loại bột cà phê có thể tan được một cách ổn định – hay còn gọi là cà phê hòa tan, chỉ cần thêm nước là dùng. Bước đầu, Kato phát triển kỹ thuật để pha trà nhanh, và sau đó áp dụng nó vào cà phê. Năm 1903, ông được cấp bằng sáng chế cho phương pháp này.

1909: Lần đầu tiên, cà phê hòa tan được George Constant Louis Washington (1871-1946, một người Mỹ nhập cư từ Bỉ) sản xuất hàng loạt ở Mỹ. Và được cấp bằng sáng chế. Nhưng nhiều nhận xét hương vị chưa đạt yêu cầu. Washington đặt tên nó là “E Red Coffee” và bắt đầu tiếp thị sản phẩm của mình vào năm 1909.

1914-1918: Cà phê hòa tan trở nên phổ biến rộng rãi, đặc biệt là với quân đội Mỹ. Trong Thế chiến I các binh sĩ gọi nó là “cup of George” (tạm dịch là: cốc của George), và khi xuất ngũ họ vẫn muốn tiếp tục dùng sản phẩm.


1930: Viện cà phê của Brazil yêu cầu Chủ tịch của công ty Nestlé tạo ra một sản phẩm cà phê tan được, để giúp Brazil đối phó với việc dư cà phê, và cũng để tăng doanh số bán cà phê nước này. Nestlé bắt đầu nhiều năm nghiên cứu cường độ cao để giải quyết vấn đề.

1937: Nhà khoa học Max Morgenthaler của Nestlé phát triển một kỹ thuật làm sản phẩm cà phê hòa tan mới tại phòng thí nghiệm trung tâm nghiên cứu Nestle của Thụy Sĩ. Các sản phẩm mới được đặt tên là Nescafé. Tên này xuất phát từ sự kết hợp 2 từ Nestlé và café.

1938: Ngày 1 tháng 4 - Nestle bắt đầu bán Nescafé ở Thụy Sĩ, và cũng vào năm 1938 họ bắt đầu xây dựng tại nhà máy London. Quân đội Mỹ trở thành khách hàng lớn của họ.

1939-1945: Trong chiến tranh thế giới thứ II cà phê hòa tan rất phổ biến với các quân nhân. Nescafé và các thương hiệu cà phê hòa tan khác cung cấp số lượng lớn với một thị trường đang phát triển. Trong một năm chiến tranh quân đội Mỹ mua nhiều hơn toàn bộ sản lượng hàng năm của nhà máy của Nestlé.

1943: Công ty George Washington liên tục được bán cho American Home Products, trước khi Washington qua đời không bao lâu. Thương hiệu cà phê George Washington tiếp tục cho đến năm 1961.

1950: Cà phê là đồ uống ưa thích của thanh thiếu niên nghe rock & roll tại quán cà phê.

1960: Một phát hiện mới tốt hơn cho cà phê hòa tan, bằng cách sử dụng một quá trình tích tụ, liên quan đến việc hấp hạt cà phê để chúng dính lại với nhau trong khối. Điều đáng tiếc là với 2 chu kỳ đun nóng và sấy khô đã làm mất hương vị của cà phê. Khi phương pháp này được cải thiện, sấy đông trở thành phương pháp phổ biến của các nhà sản xuất cà phê hòa tan.

Lịch sử cà phê hòa tan Việt Nam

1969: Ông Marcel Coronel, quốc tịch Pháp, cùng vợ là bà Trần Thị Khánh khởi công xây dựng Nhà máy Cà phê CORONEL tại Khu Kỹ nghệ Biên Hòa (nay là Khu Công nghiệp Biên Hòa 1), tỉnh Đồng Nai với mục đích giảm thiểu chi phí vận chuyển cà phê về Pháp. Nhà máy Cà phê CORONEL có công suất thiết kế 80 tấn cà phê hòa tan/năm, với toàn bộ hệ thống máy móc thiết bị được nhập khẩu từ Đức. Nhà máy Cà phê CORONEL tự hào là  nhà máy chế biến cà phê hòa tan đầu tiên trong toàn khu vực các nước Đông Dương.

1975: Khi Việt Nam thống nhất, gia đình Coronel trở về Pháp. Họ bàn giao Nhà máy cho Tổng cục Công nghệ Thực phẩm quản lý. Nhà máy Cà phê Coronel được đổi tên thành Nhà máy Cà phê Biên Hòa. Tại thời điểm bàn giao, Nhà máy Cà phê Coronel vẫn chưa chạy thử thành công bởi dù rất đam mê công việc, nhưng vốn là kỹ sư nông nghiệp, ông Marcel Coronel chưa tìm được cách “thuần phục” được hệ thống dây chuyền phức tạp gồm rất nhiều máy móc, thiết bị chế biến cà phê hòa tan.

1977: Đánh dấu một cột mốc quan trọng của ngành cà phê Việt Nam: lần đầu tiên, Việt Nam sản xuất thành công cà phê hòa tan.

1978: Cà phê Việt Nam xuất ngoại. Theo Nghị định thư Việt Nam ký kết với các nước trong hệ thống XHCN về hàng đổi hàng, từ 1978, Nhà máy Cà phê Biên Hòa bắt đầu xuất khẩu cà phê hòa tan đến các nước thuộc Liên Xô cũ và  Đông Âu.

1990 – 1993: Vinacafé, một nhãn hiệu cà phê hòa tan Việt Nam ra đời. Cùng lúc đó trên thị trường cũng bắt đầu xuất hiện các loại cà phê hòa tan khác như MacCoffee,… và sự trở lại của Nestlé.

Nhưng các sản phẩm cà phê hòa tan rất khó tìm được chỗ đứng, do trước đó thị trường cà phê Việt Nam đã được định hình bởi thói quen uống cà phê rang xay pha tạp (hệ lụy từ các chính sách dẫn đến thiếu hụt cà phê nguyên liệu, người ta phải độn ngô và nhiều phụ gia khác vào cà phê).

2003: Trung Nguyên cho ra đời sản phẩm cà phê hòa tan G7 với một chiến dịch marketing ngoạn mục, tạo dấu ấn lịch sử khi một thương hiệu Việt Nam thách đấu thành công một thương hiệu nổi tiếng toàn cầu trong sự kiện thử mù diện rộng tại Dinh Thống Nhất khi 89 % người tiêu dùng chọn G7 là sản phẩm yêu thích hơn so với 11% chọn Nescafe

2004: Cà phê hòa tan G7 của Trung Nguyên, chính thức xuất khẩu sang các nước trên thế giới. Với tầm nhìn sứ mạng "Chinh phục thế giới". Đến nay, G7 đã xuất khẩu sang hơn 53 nước.

2005: Công ty sữa Việt Nam Vinamilk cho ra đời sản phẩm cà phê hòa tan Moment. Chính thức bước chân vào thị trường cà phê. Đến 2008 cho ra đời sản phẩm Vinamilk Café. Và mời đội bóng Arsenal đến Việt Nam để quảng bá cho sản phẩm cà phê Moment.   

2009: Lần đầu tiên cà phê Cappuccino đóng gói ra đời tại Việt Nam. Cũng trong năm này Tập đoàn cà phê Trung Nguyên qua 7 năm nghiên cứu cho ra đời dòng sản phẩm cà phê Passiona – cà phê của phái đẹp. Đây là những sản phẩm duy nhất chỉ có ở Trung Nguyên.

2010: Công ty sữa Việt Nam Vinamilk chuyển nhượng nhà máy cà phê Sài Gòn cho Tập đoàn cà phê Trung Nguyên.

2011: Tập đoàn Masan chính thức trở thành cổ đông lớn của Công ty cổ phần Vinacafe Biên Hòa, sau khi mua vào thành công 13,32 triệu cổ phiếu VCF, tương đương 50,11% vốn điều lệ công ty.

Cuối năm 2011, Miếng bánh thị phần cà phê hòa tan đươc chia làm 3 cho các thương hiệu Cà phê hòa tan G7 của Trung Nguyên, Nescafé của Nestlé và Vinacafe của Vinacafe Biên Hòa. Riêng tại miền Bắc, nhờ sự ưa chuộng của người tiêu dùng, G7 của Trung Nguyên chiếm lĩnh áp đảo với thị phần lên tới 75.8%.

Đến nay, thị trường cà phê hòa tan Việt Nam phát triển không ngừng và đỉnh điểm được giới báo Nhịp Cầu Đầu Tư gọi là "nóng từng centimet".